Agil hardwareudvikling: Skab robusthed i en uforudsigelig virkelighed 

Kan vi udvikle hardwareprodukter med samme agilitet som software? Det spørgsmål står centralt i den metode, som vi kalder Multi Source Design (MSD). Inspireret af softwareverdenens agile praksisser, sætter MSD fokus på modularitet, iterativt samarbejde og ikke mindst robusthed i en virkelighed, der er præget af globale forsyningskriser og komponentmangel.  

Forestil dig, at din virksomhed har 28 produktvarianter, der alle afhængige af én Bluetooth-chip. Chippen udgår og hele dit produktkatalog sættes midlertidigt ud af spil. Det var den virkelighed, en af vores kunder stod i under COVID-19. Kunden forretningsudfordring blev startskuddet til MSD-metodens grundidé: at skabe fleksible, modulære designs, som er nemme at tilpasse, udskifte og videreudvikle.  

Sådan gør Multi Source Design hardwareudvikling mere dynamisk 

Når det kommer til softwareudvikling, er agilitet blevet en selvfølge. Iterationer, feedbackloops og kontinuerlige justeringer er en fast del af processen. Men når vi bevæger os over i den fysiske verden – hardware og mekanik – er det en anden historie. Her halter udviklingsprocesserne ofte bagefter. Det skyldes ikke nødvendigvis modvilje, men snarere de barske realiteter: Produktionscyklusserne er længere, dyrere og ofte låst af faste komponentvalg. 

Men hvad nu hvis vi kunne tage agilitetens principper og bruge dem på hele udviklingsrejsen – fra den første idé til det færdige, fysiske produkt? Det er netop dét, MSD gør ved at introducere en mere fleksibel tilgang til hardwareudvikling: 

• Løbende udvikling med iterative cyklusser: Designet justeres og forbedres kontinuerligt – ingen fastlåsning efter første iteration. 

• Modulær arkitektur med fleksible komponenter: Systemet bygges op af udskiftelige enheder, der nemt kan testes og skiftes ud enkeltvis. 

• Facet-orienteret udvikling: Man tager én funktion ad gangen – som f.eks. en accelerometer – og arbejder grundigt med den på tværs af hardware, software og mekanik. 

• Tæt tværfagligt samarbejde: Hardware, software, mekanik og indkøb er i tæt kontakt og synkroniserer jævnligt, så valg af komponenter ikke skaber flaskehalse.  

Da komponentkrisen ramte, redede agil hardwareudvikling produktionen 

MSD er ikke et produkt af teoretiske overvejelser på et skrivebord. Tværtimod er det en metode, der er vokset ud af virkelighedens udfordringer, og som vi sammen med vores kunder har omsat til praksis.  

Da COVID19-pandemien ramte, blev globale forsyningskæder sat på en historisk prøve. Pludselig var det ikke længere en selvfølge at kunne få de nødvendige komponenter hjem til tiden – eller overhovedet. Leverancer gik i stå, og efterspørgslen på kritiske dele som mikrochips steg eksplosivt. 

For mange virksomheder betød det store problemer. En af de mest markante konsekvenser var komponentmangel, som ramte alt fra bilproducenter til elektronikvirksomheder. Pludselig stod virksomheder med færdigproducerede enheder, der manglede essentielle komponenter, og selv små, billige chips blev en flaskehals i produktionen. 

En af vores kunder, en global leder inden for fysiske produkter til elektrisk måling og overvågning, blev også ramt. Som en virksomhed med produktionssteder og salgskontorer over hele verden er de afhængige af en konstant strøm af komponenter for at kunne levere deres løsninger på det internationale marked. 

Under pandemien opstod der imidlertid en kritisk situation: En nøglekomponent i vores kundes Bluetooth-arkitektur blev pludselig erklæret end-of-life. Det betød, at hele produktporteføljen – hele 28 varianter – pludselig var sat ud af spil. I stedet for at lade sig slå ud af komponentmanglen hjalp vi virksomheden med at tænke agilt og tilpasse sig den nye virkelighed. 

Med MSD-tilgangen udviklede teamet en erstatningsløsning for den udgåede nøglekomponent. Ikke bare én gang, men flere gange, fordi også de nye komponenter viste sig at blive utilgængelige.  

Ved at opdele arkitekturen i funktionelle lag og bruge evalueringsboards kunne teamet: 

• Skifte microcontrollere undervejs med minimal omkodning  

• Opgradere til nyere teknologier (f.eks. BLE for iOS-kompatibilitet)  

• Reagere hurtigt på forsyningsproblemer – og samtidig forbedre produktet  

Det, der begyndte som en produktionskrise, udviklede sig til et eksempel på agil hardwareudvikling i praksis. En tilgang, der ikke blot sikrer virksomheden mod komponentafhængighed her og nu, men også i fremtidige produkter. Og måske vigtigst af alt: Metoden kan implementeres uden at skulle starte forfra hver gang.  

Fordele ved agil hardwareudvikling med MSD 

MSD-metoden gør ikke bare hardwareudviklingen mere smidig: den åbner også op for en række konkrete fordele, som kan mærkes både på bundlinjen og i produktets levetid. I en branche præget af lange levetider, komponentusikkerhed og stigende kompleksitet er fleksibilitet altafgørende. Og det er netop her, MSD gør en forskel. 

• Billigere produkter: Traditionelt set har virksomheder været nødt til at vælge komponenter med lange levetider – ofte op til 30 år – for at sikre produktets holdbarhed. Men disse komponenter er både dyre og begrænser produktudviklingen. Med MSD kan man i stedet løbende udskifte komponenter, hvilket reducerer omkostningerne og giver mulighed for at vælge de bedst tilgængelige løsninger undervejs. 

• Hurtigere time-to-market potentiale: En af de helt store udfordringer i hardwareudvikling er den lange udviklingstid. Men med en agil tilgang, hvor genbrug og iteration er i fokus, ser vi muligheder for at processen bliver kortere. Man kan tilpasse og justere løbende, hvilket betyder, at produktet har potentiale for hurtigere at nå ud til kunderne. 

• Bedre tilpasning til kundernes behov: Ofte ved kunderne ikke præcist, hvad de har brug for, før de ser det færdige produkt. Traditionelle udviklingsmetoder låser sig fast på kravene fra start, men MSD giver mulighed for at justere og tilpasse produktet undervejs. Det betyder, at man ender med at bygge det, kunderne faktisk har brug for – ikke bare det, de troede, de ville have i begyndelsen. 

• Fremtidssikring af produkter: Verden ændrer sig, og det samme gør teknologi. MSD sikrer, at produktarkitekturen er fleksibel og robust nok til at kunne tilpasses nye krav og teknologier, uden at man skal starte fra bunden. Det gør produkterne langt mere modstandsdygtige over for ændringer i både marked og teknologi. 

Med MSD får virksomhederne altså ikke bare en agil tilgang til hardwareudvikling. De får også en løsning, der er både fremtidssikret og økonomisk fordelagtig. 

En kulturændring i sigte 

MSD handler ikke kun om teknologi, men i høj grad om mindset. Det handler om at turde tænke anderledes og om at skabe plads til læring, iteration og tværfagligt samarbejde. Det kræver både organisatorisk mod og nysgerrighed at bryde med gamle vaner. 

Som Mjølners team bag MSD selv udtrykker det: “Vi ser ingen ulemper ved at arbejde agilt – kun udfordringer i implementeringen.” Det er en tilgang, der ikke kun kræver tekniske tilpasninger, men også en grundlæggende vilje til at ændre måden, vi tænker hardwareudvikling på. 

Derfor inviterer vi andre virksomheder til at prøve metoden af. Med lanceringen af msd-guide.org har vi skabt en levende platform til videndeling og videreudvikling, hvor alle med interesse for agil hardwareudvikling kan få inspiration og indsigt. 

Klar til at tænke anderledes? 

Er jeres virksomhed klar til at nytænke fysisk produktudvikling? MSD er ikke en revolution, men en realistisk vej mod mere agile, robuste og bæredygtige produkter. 

Det hele starter med at stille spørgsmålet: 
Hvad nu hvis vi ikke behøvede at vælge den endelige komponent i første iteration? 

Vil du vide mere om, hvordan I kan implementere MSD i jeres udviklingsproces? Besøg msd-guide.org eller kontakt os.